運動粘度即流體的動力粘度與同溫度下該流體密度ρ之比。單位為(m^2)/s。

　　運動粘度的表示

　　在溫度t℃時，運動粘度用符號ν表示，在國際單位制中，運動粘度單位為斯，即每秒平方米(m2/s)，實際測定中常用厘斯，(cst)表示厘斯的單位為每秒平方毫米(即1cst=1mm2/s)。運動粘度廣泛用于測定噴氣燃料油、柴油、潤滑油等液體石油產品。深色石油產品、使用后的潤滑油、原油等的粘度，運動粘度的測定采用逆流法。

　　運動粘度對潤滑油組成的意義

　　潤滑油由基礎油和添加劑經調和、攪拌后形成了成品油。不同的運動粘度調和出來的油品就是不同等級的潤滑油。所以，運動粘度對潤滑油的等級分類起了決定性因素。

　　潤滑油等級主要由質量等級和粘度等級決定。如汽機油而言，API(美國石油協會) 采用的是機油品質等級的評定標準，將潤滑油分成汽油機用(S)和柴油機用(C)兩大類。汽油機油用代號“S”表示，后面緊跟另一位英文字母(如SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN)，字母排序越后，潤滑油的品質越高。柴油機油用潤滑油--用代號“C”表示，后面緊跟另一位英文字母(如CA、CB、CD、CE、CF、CG、CH、CI、CJ)字母排序越后，潤滑油的品質越高。SAE(美國汽車工程師協會)采用的是粘度等級分類法。將潤滑油分成夏季用的高溫型、冬季用的低溫型和冬夏通用的全天候型。具體含義如下：

　　高溫型5個(如SAE20、30、40、50、60)---其標明的數字表示100℃時的粘度，數字越大粘度越高。

　　低溫型6個(如SAE0W、5W、10W、15W、20W、25W)：W是Winter(冬天)的縮寫，表示僅用于冬天，數字越小粘度越低，低溫流動性越好。

　　全天候型(如SAE15W/40)：表示低溫時的粘度等級符合SAE15W的要求、高溫時的粘度等級符SAE40的要求，屬于冬夏通用型。

　　通常影響運動粘度的主要因素有基礎油本身的粘度、添加劑對基礎油影響而改變了潤滑油的運動粘度及實驗過程中影響了潤滑油的運動粘度。

　　首先用來確定潤滑油的牌號。潤滑油的牌號絕大部分是以某一溫度下運動粘度的平均值或近似值來決定的，同時粘度也是選用潤滑油的主要依據。其次粘度也是輕質燃料油，如噴氣燃料和柴油的質量指標之一。

　　還有生產上從粘度變化來判斷潤滑油的精致程度。而且粘度對于油料的輸送有重要意義。測定不同溫度下的粘度可以表示潤滑油的粘溫特性。粘溫特性指潤滑油粘度隨溫度變化的特性，常用粘度比、粘度系數和粘度指數來表示。

　　運動粘度高的潤滑油會形成比較厚的油膜，對機械的摩擦會起到保護的作用。為了防止發動機運動零件間的接觸面磨損，潤滑油必須有足夠的黏度，以便在各種運轉溫度下都能在運動零件間形成油膜，從而使得汽車發動機順暢運轉；但是，過猶不及，潤滑油黏度過大會事倍功半，甚至會造成以下幾方面的不良影響：發動機低溫啟動困難、啟動過程零件磨損加劇、功率損失大、清洗作用差和冷卻作用差等。